留学心得：数据和社会科学的研究方法

留学心得：数据和社会科学的研究方法（节选）

我就曾经是其中的一员。出国之前，我在各类国家机关辗转工作了十年。那时候的政治和政策，在我的眼里，主要就是基于逻辑思辨的理论分析，而不是基于数据的细节分析。为什么呢？我们的国家机关和领导，天天把冠冕堂皇的指导思想、方针政策挂在口头上、摆在材料里；一涉及到具体细节，都避重就轻，谈笑间化为无形，这给年轻人造成了一种错觉：认为政治就是宏大叙事。等年轻人变得老到，慢慢了解到越来越多见不得光的细节之后，恍然大悟，又很容易掉进政治政策即“权术权谋”的陷阱之中。

这种机关工作的长期浸染，使我不由自主便认为政治政策无非就是台上的宏大叙事和底下的明枪暗箭。现在想起来，这正是专治政权的一个特点，台上写标语、喊口号；底下黒箱子、潜规则。领导在公开场合都喜欢大谈原则、回避细节，因为那是要留在桌面之下来操作或交易的。细节一放大，魔鬼就会现形。

来到美国之后，发现这里大相径庭。听一听、看一看美国国会的辩论，你就会发现，争的无一不是细节，其实，世界各国，只要是民主政治，都是这么玩的。我就读的卡内基梅隆大学，是美国最早将定量分析技术大规模引进到社会科学领域的学术发源地之一，这里的政策分析，说白了，就是数据分析。观念的调整是最难的、也最痛苦，我用了整整两年多的时间。这两年多，一方面很想继续深造，另一方面又拒绝这种研究方法，一路跌跌撞撞，找不到方向，两年时间转瞬即逝，最后明白了自己错误的思想根源所在，已经毕业了，错过了攻读博士的最佳时机，我一直深以为憾。

其实，近几十年以来，整个美国社会科学的主流，都已经是定量分析了。以政治学为例，据我所知，在美国，只有东西两冀极少数的学校，强调政治哲学的，走的还是定性分析的老路。

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